大学本科生在校期间一般要写作两次学术论文，第一次是大学三年级时写的学年论文，另一次是大学临近毕业时写的毕业论文，如果通过后同时获得学士学位，则等同于学士学位论文。此外，大学毕业后继续攻读硕士学位的研究生要写硕士学位论文，攻读博士学位的研究生要写博士学位论文。因此，学位论文就是指高等院校毕业生用以申请授予相应学位而提交培养单位进行考核和评审的论文。此外，同等学力人员如果要申请各种学位，也必须撰写相应的学位论文。大学学年论文、大学毕业论文、硕士学位论文、博士学位论文是一种由浅入深的关系，它在学术水平上有一种层级区别，因而也具有不同的规格或标准。
1.大学学年论文
学年论文是学位论文的准备与预演，指高等院校的大学生在研读了三年的基础课程，具备了一定的基本知识和技能之后，初次尝试运用已有知识与技能去分析和解决某个具体学术问题而撰写的学术小论文。学年论文的题目不宜太大，篇幅不宜太长，涉及的领域不宜太宽，论述的问题也不宜太深。初习论文写作，主要是为着取得撰写学术论文的一般经验，并初步掌握撰写学术论文的常用方法，为今后撰写毕业论文和学位论文奠定坚实基础。在大学就读的前两年，基本上是通过听课、阅读、做笔记来接受前人已有的知识体系；而撰写论文，则需要在汇总前人知识体系的基础上，最终能够运用前人的知识去解决现实中的具体问题。由于撰写学年论文是在校大学生初次开始尝试学术创作的一个新项目，因此通常情况下应当是在学校各院系专门配备的导师指导下进行的，导师本人必须在本专业相关领域内具有渊博的理论知识与熟练的科研能力。
2.大学毕业论文
毕业论文通常是指在校大学生在最后一个学期，运用所学的基础课和专业课知识，独立地探讨或解决本学科某个特定问题的学术论文，它是在撰写学年论文取得初步经验后写作的，能够真实反映大学生学术水平和能力的学术论文，其选题比学年论文要大一些，篇幅要长一些，领域要宽一些，问题要深一些。通过毕业论文的写作，可以大致反映作者能否运用大学时代所习得的基础知识和技能，来分析和解决本学科内某个基本问题的学术水平和能力。一般可以选择本学科某一重要问题的某一侧面或某一难点，选题应避免过于狭窄、陈旧和冗长，且需要有一定的原创性观点，能比较好地分析和解决专业相关领域中不太复杂的具体问题。大专毕业论文篇幅一般在字左右，本科毕业论文篇幅一般在1万字左右，如果是同时申请学士学位的，就等同于学士学位论文，其字数篇幅一般在1.5万字左右。大学本科毕业论文的完成时间为半年，通常安排在第八学期，也可根据具体专业的实际情况提前到第七学期。如果是五年制本科，则相应推迟到第九和第十学期。
3.硕士学位论文
硕士学位论文是攻读硕士学位（包括学术型学位和专业型学位）研究生所撰写的用来向学位委员会申请授予硕士学位的学术论文，必须能够充分反映出作者经过硕士研究生阶段的学习，已经广泛而深入地掌握了本专业的基础知识和技能，并具有独立进行相应科学研究的能力，且对所研究的主题有自己原创的独立见解或新观点。也就是说，硕士学位论文必须具有一定的深度和良好的科学价值，对本专业及相关领域学术水平的提升具有积极作用或实际价值。高等院校和科研机构的研究生，或具有研究生毕业同等学力的人员，只有在本学科及相关领域内掌握比较扎实的基础理论和比较系统的专门知识与技能，具有独立从事专门的科研工作和技术实践的能力，方能通过论文答辩，取得硕士学位。因此，硕士学位论文极为强调作者本人在特定学术问题上，必须在论文中清晰表述自己具有原创性的某些新见解，以及得出新见解的主要依据与论证过程，其篇幅要比大学毕业论文和学士学位论文长得多，一般在5万字左右，且在撰写前阅读较多的该学科领域内的重要文献。
4.博士学位论文
博士学位论文是攻读博士学位研究生所撰写的用来向学位委员会申请授予博士学位的学术论文，要求作者在导师的指导下，能够自己选择本学科领域有潜力的研究方向，并通过独立的工作探索较新的研究方向，掌握相对广博的本学科及相关领域的理论知识，具有相当熟练的科学研究能力，对本学科能够持续提供具有原创性的新见解。其论文的内容必须在本学科领域中体现一定的深度和广度，即在本学科及相关领域内具有较高的学术价值，能够对学科的发展起到重要的推动作用。总之，与硕士学位论文相比，博士学位论文必须包含独创性的成果，具有较高的学术水平、社会意义、经济价值，能够对其他学者进行同类性质问题的研究与探讨起到明显的启发作用和引导作用，或在本学科及相关领域中充当桥头堡和开拓者的角色。博士学位论文本身于实践和理论两方面都能在一定程度上超越前人，其篇幅要比硕士学位论文长得多，一般在10万字左右，甚至更长，且在撰写前阅读大量的该学科前沿及相关领域的国内外重要文献。
通过上述几种相近的论文形式的比较，可以明确各种毕业论文尤其是学位论文的规格或标准，这对写好相应的学位论文有着具体的指导作用。在上述论文形式中，学年论文是大学生基本学术能力培养的入门路径，而各种相应的学位论文则是对整个大学或研究生期间学术能力进行考查的主要方式。写作一篇本科毕业论文暨学士学位论文，不可能把大学阶段所学的基础知识全部都用上，必须在选题框定的范围内将相关联的专业知识运用得非常准确和恰当。在论文写作过程中，要多动脑、勤思考，紧紧围绕论题来运用专业知识，使论文的表述能够持之有故、言之成理，体现出综合运用所学知识分析和解决具体问题的能力。
本科生写作毕业论文暨学士学位论文，固然不能完全做到发前人所未发之真理，但亦要力求在前人已有成果的基础上，尽可能地提出一点新见解，提供一些新思路，而绝不能人云亦云，仅仅重复前人已经讲过的道理，更切忌东抄西拼、改头换面，把别人的成果拿来冒充为自己的东西。说白了，这种做法就是蓄意抄袭，意味着完全没有自信，是一种可耻的欺骗行为，最终会受到严厉处罚，甚至丧失获取学位的资格。为了避免这种情况的出现，凡是引用他人的资料或观点，必须以脚注或尾注的方式注明出处，并列入参考文献中，严格遵循著作权法的规定。