众所周知，乾隆原本一心想传位给嫡子，他的原配妻子孝贤纯皇后，先后为他生了两个嫡子。一个是皇次子永琏，生于雍正八年，名字是雍正帝亲自取的，隐示承宗器之意。
乾隆即位后，便通过秘密立储的方式，将嫡子永琏立为储君。但是没想到，永琏却在乾隆三年夭折，乾隆悲痛万分，赠谥“端慧皇太子”，还专门为其修建了端慧皇太子园寝。
乾隆十一年，孝贤纯皇后再次生下嫡子永琮，乾隆有意立为太子，可谁知第二年的年尾，永琮却因天花夭折了。孝贤纯皇后接连承受丧子之痛，最终也于乾隆十三年去世。
那边孝贤纯皇后才去世，这边乾隆就开始计划着要立新后了。他先是命人将娴贵妃那拉氏的东西，搬到养心殿皇后所住的东耳房，并顺理成章将其晋封为皇贵妃。待孝贤纯皇后百日丧期满了之后，他便正式宣布要册立那拉氏为皇后，不过册立礼是乾隆十五年才举行的。
在这之后的十五年里，继后那拉氏都深受宠爱，稳居中宫之位。乾隆十七年，那拉氏为乾隆生下第十二子永璂（qí），之后还生育皇五女与皇十三子永璟，但后面两个孩子都夭折了。
也就是说，那拉氏虽然只剩永璂这一个孩子，但当时她深受宠爱，加上乾隆又有想传位给嫡子的执念。既然如此，为何乾隆最后却不选永璂？不仅如此，乾隆连爵位也不肯给永璂一个，到底怎么回事？
自从永琏和永琮接连夭折，乾隆就不敢有立储的想法了，因为他害怕，自己属意的皇子一个接一个离开。所以一来不敢轻易立储，二来他也想多观察一下，毕竟剩下的都是庶子，自然要选一个最优秀的出来。
在此期间，乾隆有了新的人选，就是皇五子永琪。乾隆曾在晚年时期，对外国使节毫不避讳说道：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”
永琪的生母虽然不得宠，但他自己十分争气，自幼聪慧好学，文武双全，懂得满、汉、蒙三语，熟知天文、地理、历算。除此之外，永琪工书善画，恪尽孝道，这些都是乾隆最为看重的，因此永琪一度成为大热门。
永琪虽然优秀，但乾隆仍然不急于将其立为储君。到了乾隆十七年，继后那拉氏生下嫡子永璂，这下乾隆又犹豫了，于是他想着等两个儿子都长大成人，再来比较一下。
乾隆二十八年，圆明园九州清晏失火，皇五子永琪于大火中将乾隆背出来，让他再次加分。两年后，恰好到了每五年一次的封王时期，乾隆便将永琪封为和硕荣亲王。乾隆的儿子中，只有三个在活着时被父亲册封为亲王，其中第一个就是荣亲王永琪。
说到这里，倒也不是说永璂就毫无希望了，再怎么说他是嫡子，而且自身条件也不差。乾隆当初特意给永璂取这个名字，“璂”的意思是皮件缝合处的玉饰，天子皮弁饰十二璂，说明乾隆对这个儿子寄予厚望。
永璂也没有辜负父亲的期望，作为清朝皇子，骑射功夫自然不在话下，文学也曾师从“一代儒宗”钱大昕，后者评价他：“天资淳粹，至性过人。”由此可见，永璂不仅自身优秀，还带有嫡子这一层光环，所以并不代表就一定会输给永琪。
而真正令永璂彻底失宠，还是在乾隆三十年。前面说了，这一年永琪被封为和硕荣亲王，正所谓有人欢喜有人忧，忧的人正是永璂。
这一年，永璂的生母继后那拉氏，在南巡途中与乾隆发生争执。事后，乾隆命额驸福隆安先送皇后回京，接着没收其娴妃、娴贵妃、皇贵妃、皇后四份册宝。回宫后，那拉氏被幽禁于翊坤宫后殿，形同被废。
从被册立为皇后起，那拉氏稳居中宫之位长达十五年，此刻却突然得到这么严重的处罚，可想而知事情的严重性。那拉氏这一失宠，就意味着永璂再也没有继位的可能。
乾隆三十一年，又是极其特殊的一年。先是三月初八，和硕荣亲王永琪病逝。原本随着继后失宠，永璂已经失去竞争力，永琪距离储君之位又近一步，却不曾想到，永琪英年早逝。
其次是七月十四日，幽禁中的那拉氏去世，乾隆下令以皇贵妃礼葬，最终将其葬入纯惠皇贵妃的地宫中。再者是原定于十月十三日，举行永璂与蒙古阿巴噶右旗扎萨克郡王索诺木喇布坦之女博尔济吉特氏的婚礼，出于那拉氏的原因，乾隆下令将婚事推迟了。
这一推迟就是四年之久，在此期间，乾隆对永璂态度很是冷淡。可以想象，那拉氏当时激怒乾隆的事一定非常严重，才会导致乾隆如此震怒，甚至牵连到永璂今后的人生。
直到永璂成婚后，乾隆才给了他编纂《御制满蒙文鉴》总纲的工作。永璂对待这份工作很是尽心，用了四年时间去完成它。乾隆翻阅后评价道：“汝所进书甚好……汝所作之书亦费心矣。”
可是没想到，乾隆四十一年，永璂突然病逝，年仅24岁。当初母亲的突然失宠，令永璂倍感震惊，之后的丧母之痛，永璂也不敢在乾隆面前过多表露出来。
或许因为这样，导致他内心忧思难以排遣，久而久之积压成疾。后来好不容易接到乾隆安排的任务，永璂费心去完成，导致身体每况愈下，这才会英年早逝。
永璂去世，乾隆自然是伤心的，毕竟是自己亲儿子。但他还是没有为永璂追封任何爵位，还将其葬在端慧皇太子园寝附近。永璂没有子嗣，乾隆将皇十一子永瑆第四子绵偲过继给他，还是没有爵位。直到嘉庆帝亲政后，才追封永璂为多罗贝勒，绵偲封头等镇国将军。
其实时间是最好的良药，乾隆肯交任务给永璂，已经是在给对方机会。永璂将这个工作完成得很好，也得到乾隆的称赞，只需假以时日，父子关系必定得到修复。即便最终永璂仍然无法继承皇位，但也不至于连个爵位都没有。
只是没想到，老天没有给父子俩修复关系的机会，就让永璂提早去世了。总的来说，那拉氏的失宠，连累了自己儿子。永璂自己是没有错的，受到这样的待遇，以及拥有这样的结果，实属可惜。
（参考文献《清史稿》《清高宗实录》《乾隆嘉庆年添减底档》）