我们要讨论的“姜姓”是先秦至上古时期的古姓之姜姓，与我们今天的姜姓并不是同一个概念。
今天的姜姓准确的说法应该是姜氏，其来源的确是以古姜姓为主，但古姜姓分化出来的“氏”除了姜氏外，还有一百多个，常见的如：吕氏、齐氏、许氏、申氏、高氏、谢氏等。
下文所讨论的即是古姜姓的演变脉络，文中所提及的“姜姓”皆指古姜姓。
姜姓一族是炎帝的后裔，《左传》里有明确的记载，其它材料也无异议，这基本可以视作定论，但“姜”作为姓氏符号这件事似乎并不是始于炎帝时代，按《国语》和《左传》中的记载来判断，“姜”的源头应该是四岳。
（皇天）祚四岳国，命以侯伯，赐姓曰‘姜’，氏曰‘有吕’，谓其能为禹股肱心膂，以养物丰民人也。——《国语》
这段讲的是四岳辅佐大禹治水有功，上帝嘉奖他，从而以“姜”为姓，以“有吕”为氏，而大禹是以“姒”为姓，以“有夏”为氏，这是姜姓和姒姓的来源，这件事发生的时间应该是距今年左右。
需要强调的是，上古时期的确有“赐姓”一说，但“赐姓”的并不是什么首领或是帝王，而是“皇天”，皇天就是上苍之神，是远古时期的天这个自然神的人格化，《诗经》里称之为上帝或昊天，《山海经》和甲骨卜辞里称之为“帝”，在老百姓口中就成了“老天爷”。
治水之后，大禹称王，四岳为侯伯，他们在晋南建立了政权，向东监视中原，向西掌控关中，这就是最初的夏王朝，所以说，夏朝的早期都城应该在山西南部，至少太康失国之前是这样的，而姜姓的城池在“吕”邑，即“郘”，在今山西省霍州市辖区内。
也就是说，如果仅就“姜”这个符号的起源来讲，其发生地应该是在山西南部，而时间是距今年左右，这似乎并没有我们想象得那么久远。
但部族的姓氏符号的出现显然要晚于部族的出现，而关于四岳的来历，《国语》也有交代，明确地讲四岳是共工的从孙，可能正因为他是共工的从孙，有部族传承的治水经验才得以辅佐大禹去治水。
这里需要补充一个观点：《尚书》的《虞书》部分可信度并不高，无论是真篇还是伪篇，其成文时间都不会早于东周，甚至就是战国时期的作品，也就是说，《尚书》中的《夏书》、《商书》和《周书》的成文时间都要比《虞书》早。
《虞书》出于某些目的，将上古时期尧、舜、四岳、鲧、驩兜、共工、禹、后稷、契、皋陶、夔、伯益等众部族首领整合到了一起，的确有些人处于一个集团里，但更多的是彼此之间并不构成直接关系，甚至不是同一个时代的人物。
抛开《虞书》，我们找不到其它帝尧同四岳构成关系的记载，按《国语》的记载来看，真正同帝尧构成关系的其实是伯夷，伯夷也是姜姓之祖。
姜，伯夷之后也；嬴，伯翳之后也。伯夷能礼于神以佐尧者也，伯翳能议百物以佐舜者也。——《国语》
“姜，伯夷之后”的说法同“姜，炎帝之后”是类似的，这只能说明伯夷是姜姓的祖先，但并不能说明伯夷时期就以“姜”为姓了。
那么，通过《国语》的这两条记载，最合理的解释就是伯夷是四岳的直系祖先，伯夷辅佐过帝尧，四岳辅佐过大禹，而炎帝又是他们共同的更古老的祖先，但炎帝并不在晋南。
炎帝的后裔有很多，姜姓仅是其中的一支而已。
自炎帝至四岳，有一条延续了数千年的部族脉络，而在这条脉络中，存在一个非常重要的节点，即是祝融，这个祝融是一个具体的人，是《礼》中所载的三皇之一的祝融，而不是楚人的先祖祝融，楚先祖祝融是一个职务概念，最早担任这个职务的是颛顼的后裔，晚于炎帝后裔祝融千余年，后文提及的“祝融”皆是指炎帝的后裔。
炎帝之妻，赤水之子听訞，生炎居。炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融。祝融降处于江水，生共工。——《山海经·海内经》
“祝融降处于江水”，先秦文献中的“江水”对应的是今天的长江的中游地区，祝融所迁居的地方大致是今天的江汉平原，并且在此开创了一个新的部族。
作为祝融的后裔，共工开创了更大的基业，即北上中原、征服“九州”，成为当时的天下霸主。
共工氏之伯九有也。——《国语》
共工的后裔——后土延续他的事业，这是“社稷”中“社”的来源。
共工氏有子曰句龙，为后土。——《左传》
以上这些事都发生在距今年前，早于涿鹿之战，逐鹿之战是黄帝与蚩尤之间的战争，蚩尤同他的盟友夸父一同被黄帝的部下应龙杀死，而夸父是共工的后裔。
后土生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。将饮河而不足也，将走大泽，未至，死于此。应龙已杀蚩尤，又杀夸父。——《山海经》
尽管蚩尤和夸父被来自北方的黄帝一族杀死，但其部族势力已经渗透到包括汾水中下游流域、渭水中下游流域的大中原地区，考古学上与之最接近的新石器文化应该是庙底沟二期文化。
结合上面的分析，至此，我们得出的结论是，在距今年前，有一支祝融（三皇之一）的后裔自江汉平原向北迁徙至大中原地区，征服并融合了该地区原有的新石器文化，考古学上体现的就是屈家岭文化对仰韶文化的挤压。也就是说，距今多年前，姜姓的祖先们自江汉平原迁徙到大中原地区。
我们在前面也提到了，炎帝与祝融之间还有多个节点，自祝融开始才迁徙到江汉平原的，也就是说，那位更古老的炎帝并不在江汉平原，按《山海经》的记载来推断，炎帝应该生活在大海的边上，这是《精卫填海》传说中女娃淹死在东海的前提。
而通过考古研究得出的结论是：屈家岭文化的最重要前驱应该是来自东方的大汶口文化，而非江汉平原的更古老的新石器文化。
如果我们上面的推论合理，那么，姜姓的那个可追溯的最古老的祖先炎帝，应该是生活在距今年以前的一位部族首领，大概率会更为古老，对应的是考古学上的大汶口文化的早期或中期。
那么，从炎帝至四岳，我们可以粗略地整理出一条姜姓祖先的迁徙脉络。最早的炎帝生活在东方，距离大海不远的地方，在距今年左右的时间点上，炎帝的一位叫祝融的后裔率领族人迁徙到了江汉平原，在距今年左右的时间点上，祝融的一位被称之为共工的后裔北上征服，建立了一个影响广泛的部族联盟，而在距今年左右，共工的后裔夸父与蚩尤的联盟败给了黄帝，部族联盟土崩瓦解，但作为共工的后裔，共工氏族延续下来，并同黄帝的后裔们纠缠了数百年。
顺便说一下，传说中的那个怒撞不周山的其实是共工氏，而非最早的那个共工，可以简单地将共工氏看作是共工的后裔。
除了共工氏之外，祝融还有一支后裔也延续了下来，这就是伯夷父，在先秦文献中，关于伯夷父的记载仅有两处，一处在《吕氏春秋》，一处在《山海经》。
在《吕氏春秋》里，明确地讲伯夷父与帝颛顼同时代。
帝颛顼师伯夷父。——《吕氏春秋》
如果《吕氏春秋》的记载可信，那么，伯夷父显然不是伯夷，并且还要早于伯夷，但二者都同姜姓存在关系，《山海经》里记载了伯夷父同西岳和氐羌的关系。
伯夷父生西岳，西岳生先龙，先龙是始生氐羌，氐羌乞姓。——《山海经》
这个“西岳”其实就是《国语》里的“四岳”，《左传》里的“大岳”，显然，伯夷父是姜姓早于四岳的一位祖先，介于祝融和四岳之间，与帝颛顼同时代，可能早于伯夷，伯夷父同共工为同源的两个分支，因此会有四岳为共工“从孙”之说。
而《山海经》里同时也交代了一个问题，即“羌”的来源，明确地说“羌”也是西岳（四岳）之后，如果《山海经》的记载可靠，那么“姜”与“羌”应该是同源的，但他们并不是起源于西部，而是在距今年左右，或是稍晚一些的时候，由东向西迁徙而去的，也就是说，先秦史料结合考古学而得出的结论是：“羌”的源头应该是源自东方的大汶口文化，至少上古时期的“羌”是这样的。
那么，西周建立之初，太公吕尚在东方建立齐国，某种程度也算是部族重返祖先故地。事实上，吕尚并不是第一个重返故地的姜姓部族，夏代甚至更早的伯陵就在此建立过姜姓逄国，而姜姓逄国同姬姓部族的起源密切相关，这个问题会在另外的文章中单独讨论。
昔爽鸠氏始居此地，季萴因之，有逢伯陵因之，蒲姑氏因之，而后大公因之。——《左传》
至于周代的纪国也是比齐国更早的东方姜姓诸侯，至少商代就存在了，无论是夏代的逄国还是商代的纪国，他们应该都是四岳之后，是自晋南返迁至山东的。而在西方，戎人中有一支姜戎，也是以四岳为祖先，应该是自晋南向西迁徙至陕西、甘肃等地的一支。
谓我诸戎，是四岳之裔胄也，毋是翦弃。——《左传》
以上文字是对古姜姓的脉络的简单梳理，是本人当下的结论，后续可能还会有更正和纠错，也希望大家能不吝赐教，指出错误。
参考文献：《左传》、《国语》、《诗经》、《山海经》、《吕氏春秋》。