日本人把和《三国志》、《三国演义》相关的书籍、评论等都叫做“三国物”，他们对“三国物”的热爱是狂热的，大大小小的书店里都会有“三国物”的位置。三国人物中日本人最喜爱的就是诸葛亮。“三顾茅庐”、“君臣鱼水之交”、“天下三分之计”、“出师表”、“挥泪斩马谡”、“死孔明走生仲达”等等，这些与诸葛亮息息相关的字眼，在日本人的日常生活中也深深扎下根来，日本也和中国一样，有很多诸葛亮的粉丝。
忠肝义胆的忠臣、神机妙算的“智绝”，天下奇才的军师，他身上散发的无穷个人魅力，吸引着无数人的目光。而他的形象也并不是一成不变的，随着时代的变化，他在日本文学中，在日本人的心中，也发生着有趣的嬗变。
一、古代文学中作为符号的存在
从古至今，在日本文学中总是能觅到诸葛亮的身影。江户时期以前的很多重要文学作品中，诸葛亮的人物和事迹都会频繁地出现，日本作家渡边精一在他的《全论诸葛孔明》中就此进行了详实的总结和概括。
通观《全论诸葛孔明》中所枚举的作品，发现在日本古典文学中，还没有形成后世所熟悉的诸葛亮像，他的存在感更多的表现为一种符号。如《续日本记》，这是平安时代初期的史书，撰写了从文武天皇到桓武天皇（-）95年的历史。其中天平宝子四年（）十一月十日的条：“授刀舍人春日部三关、中卫舍人土师宿祢关成等六人被派至太宰府，向太宰大臣吉备真备学习诸葛亮的八阵、孔子的九地篇以及军营配置法等”。
此处提到的吉备真备（-）是奈良时代著名学者、政治家，年到年在唐朝留学，年到年曾二度入唐。诸葛亮的“八阵”语出《蜀志诸葛亮传》：推演兵法，作八阵图。再如后深草天皇建长六（）年，橘成季编集完成的《古今著闻集》，其中卷十一，画图第十六有如下记载：“马周（唐太宗名臣）、房玄龄（同前）、杜如晦（同前）、魏征（同前，以上自东数第一间）。
诸葛亮、瞿伯玉（孔子同时代的贤臣）、张良（前汉建国期名参谋）、第五伦（后汉光武帝时期名臣，以上第二间）。管仲……”这里诸葛孔明是作为政治家出现在其中的。还有《太平记》成立于年，其中有关于诸葛孔明的记载，见于卷二十《义真梦想事附诸葛孔明事》。大致讲述了新田义真攻足羽城，与足利高经对阵，数日之后的夜晚，新田梦到自己变成了三十丈的大蛇卧于地上，足利见状忙退兵而逃数十里。
——梦至此新田醒来，次日清晨将所梦情景说与众人，众人皆言“大蛇即龙，敌将高经受惊而逃，此乃吉梦”。但斋藤七郎入道道献却说是“凶梦”，因为大蛇虽是龙的象征，因其卧姿故为“卧龙”，即诸葛孔明，而孔明最终没能取得战争的胜利。最后看看江户时代初期的儒者中江藤树（-），在其著作《翁问答》中提及过孔明，这是本以师徒问答的形式训诫弟子的书籍。
当被问到：“只是纸上谈兵，没有实战经验也是不行的吧？”中将藤树回答：“并非如此，如果连基本的纸上学问都不具备，也不会有实战的胜利。并举出太公望、张良、韩信、项羽、诸葛孔明等例子来证明。弟子又问：只要运气好，什么战争都可以取得胜利吗？中江答道：大军交战，德胜才，才胜力，力胜运。才德互角，运强者胜。
蜀魏相争，蜀弱魏强，却每每蜀国得胜，皆因有德才兼备的诸葛孔明。”这些古代文学作品中，诸葛亮的形象像是一个符号，代表“三国物”的存在，代表关于三国的故事和情节是日本知识阶层所熟悉的，不必说出其到底怎样，只是单纯地引用诸葛亮这个名字，就可以想到跟“三国物”有关的所有内容。
从以上作品的时代分布、作家及作品本身在日本文学史上的地位可知，包括诸葛亮形象在内的“三国物”，在古代日本的知识阶层中，长期以来都是作为常识和修养而存在的。对于诸葛亮本人，几乎没有评价，都是在提及相关内容时作为例子引用而已。
二、近代对诸葛亮忠义与悲运的时代咏叹
罗贯中的《三国演义》（全称《三国志通俗演义》）具体何时传入日本，至今没有确切的记载，近世以后传入日本的看法成为主流。元禄二至五（-92）年，《三国演义》由署名湖南文山的译者翻译成日文，以《通俗三国志》为书名出版发行，全书50卷。
湖南文山的译本并不是对原文的忠实翻译，除了形式章节的改变，对内容也有较大的删增，实为编译本，但这是《三国演义》在日本的第一个较完整的译本。自此，《三国演义》不再只是知识阶层的读物，被束之高阁，而开始走向普通百姓的生活，这也意味着更多的日本人要通过《三国演义》和《通俗三国志》来了解三国时代、三国人物、三国故事等，当然也包括对诸葛亮形象的认识。
《三国演义》讲述三国时期，魏蜀吴三足鼎立的纷繁复杂的斗争的同时，各色英雄人物也悉数登场，上演了一幕幕时代转折期的历史大戏。这样的历史背景正好符合明治维新前后日本读者的胃口。日本近代中国学的重要学者，日本中国学京都学派奠基人内藤湖南（-），就曾经将明治维新前后的日本形势比作中国三国时代的三大时期。
如第一大期，即后汉末的动乱到群雄割据时期曹操的抬头，正好和日本幕末嘉永时期（-）到文久年间（-）相当。这一时期既具封建遗风又兼备改革抱负的人物辈出，像藤田东湖、佐久间象山。第二大期从曹操统一华北，经赤壁之战，到三国鼎立之势成，与日本庆应（-）到明治（-）三十年的历史时期相对应，此一时期是日本人才辈出的时代，西乡隆盛、大久保利通、木户孝允等正是这一期的代表。
湖南文山此时也正处于壮年时期。第三大期的代表人物自然是诸葛亮、司马懿、陆迅等，而日本的第三大期才刚刚拉开帷幕，与之相当的重量级人物还没有出现，伊藤博文、犬养毅等才开始崭露头角。这样的比较评论出自内藤湖南《诸葛武侯》的序文，此书年出版了上卷，上卷只涉及诸葛亮的前半生，下卷已列出大纲，可惜没能问世。
内藤湖南创作《诸葛武侯》时，正值明治三十年代，即从第二期向第三期过渡的阶段，他试图通过对诸葛亮一生的追述，管窥三国时代历史的风云变幻，期待在第三大期日本的“诸葛亮”、“司马懿”的登场，他们才是日本的希望和未来。在动荡忧乱之世，只有少者能洞察时事，把握时机，而老者难以适应，处于劣势。
暗示了作者作为年轻人对日本未来的自负，以及作为年轻的日本对亚洲未来的自负。作为日本第一部诸葛亮研究著作，第一部对孔明进行历史性评价的作品，内藤湖南的《诸葛武侯》对后来的日本“诸葛亮崇拜”及涌现出的大量相关著作，有着先鞭的作用。
几乎与内藤湖南的《诸葛武侯》同时，土井晚翠的长诗《星落秋风五丈原》问世。这两部风格迥异、类型迥异，却都是书写诸葛亮的作品的同时出现，不免让人感到惊讶。但另一方面，也反映了明治三十年代，人们对时代转换期的理解是多么相似。“三顾频繁天下计，两朝开济老臣心。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”唐朝诗人杜甫的这首诗，道出了近代以来众多喜爱诸葛亮的读者的心声。一方面赞叹其忠义重情，一方面感叹其悲剧命运。有多少读者为诸葛亮大志未酬却身死五丈原而扼腕叹息呢？
感叹诸葛亮的悲剧命运，还有什么比诗更能倾诉情怀的呢？年出版的土井晚翠的《星落秋风五丈原》，就是使用较为古雅的近代日语写出的自由体长诗，追述了诸葛亮的一生，尤其对其出师未捷身先死极尽咏叹，全诗充满了悲凉的格调。这首诗在明治、大正时代的日本文学界和知识界广为流传，其中的一些诗句许多人可以背诵。
这首诗发表于明治三十一（）年十一月号的《帝国文学》杂志。全诗分六章行，用汉诗调的叙事长诗歌颂了三国时代（魏、蜀、吴）的忠臣诸葛孔明的悲壮人生。诗的开头就能让人感到了悲愤的力量。
五丈原战场上没有我们预想的轰轰烈烈的战争场面，而是一片悲戚秋色，预示着诸葛亮的人生将到此嘎然而止，他为之奋斗终生的大业也将无法完成，心中有那么多的未实现的计划和畅想，都不能再继续下去，尤其对先帝的承诺无法兑现，对于鞠躬尽瘁、死而后已的孔明来说，这将是多么不甘却又无能为力的事情。
伴随着这样的悲凉气氛，土井晚翠将我们带入他所构筑的诗化《三国演义》，仿佛孔明在一步步向我们走近，形象愈渐清晰，从宏观上展示了诸葛孔明悲壮的一生。
这首诗一方面感叹五丈原战场上深陷危笃的诸葛孔明的忠义之心，另一方面思索三国时期的命运无常和时代转换。当时日本刚刚取得甲午中日战争（日本称“日清战争”）的胜利，这首诗正好契合了日本国民的心绪。正在向近代化国家迈进的日本，在走向资本主义发达国家的道路上。
第一次在中日抗争中取得了全面胜利，摆脱了长久受到中国钳制和压抑的历史传统状态，极大地树立了信心，影响及其深远，甚至后来信心爆棚，发动了对中国的侵略战争，可以说这场战争就是中日关系的转折点。在时代转换的大背景下，土井晚翠的这首《星落秋风五丈原》让人们想到了三国时期宏大的战争场面，思索着经过中日甲午战争，中日之间的关系会发生怎样的改变，是否此刻开始属于日本的时代就要到来了呢？
三、探索历史的真实与现代人的虚构
吉川英治《三国志》（-）创作于二战中，对日本后来的《三国演义》的翻译和再创作都有绝对性的影响，二战后一般日本人的三国知识，毫不夸张地说都来自吉川版的《三国志》。他开启了现代版《三国志》的序幕，自江户时代开始到吉川之前，对《三国演义》都是采取翻译的态度，虽然有编译本等，但都相对忠实原著，以翻译为主。
吉川是第一位将其改写成现代小说的作家，并且加入了很多自己的创作，杂喉润在其《三国志和日本人》中评价他的《三国志》是吉川版的《三国演义》。吉川《三国志》培养了现代日本人的三国阅读兴趣，从战中到今天，这种影响不曾间断，甚至有读者以为吉川《三国志》就是忠实于罗贯中《三国演义》的，是原著的日文版。
可见其在日本的影响力非常大，之后的作家在写《三国志》小说时，多多少少都会意识到吉川作品的存在。如果说初译本《通俗三国志》让不懂汉文的江户日本人了解了《三国演义》，那么吉川的现代小说《三国志》让现代的日本人更加痴迷《三国演义》。
吉川英治也十分钟爱诸葛亮这个人物，他的欧美文学作品评析及其它李芳虽然和《三国演义》一样，开始于桃园三结义的情节，结尾却是以诸葛亮的死来给全书打上句号的。可能他认为没有了诸葛亮的《三国演义》就不再有意义了，但是他的诸葛亮描写又不同于《三国演义》。
《三国演义》中我们看到的诸葛亮是可以呼风唤雨、掐指一算尽知天下事的神，而在吉川的《三国志》中，诸葛亮的英明决定都是建立在缜密地科学分析上，不再语怪力乱神，走下神坛的诸葛亮蜕变为真实的人。于是，寻求历史中真实的诸葛亮形象，成了后来很多作家进行创作的原动力。
为诸葛亮立传，这是日本作家探寻诸葛亮形象的一个有效途径。最早以《诸葛孔明》的书名为诸葛亮立传的应属宫川尚志，年刚刚大学毕业五年的宫川就出版了他的专著《诸葛孔明》，他在序言中说坦言，此传的目的是要写出孔明其人的真实姿态，所以努力在有限的史料中尽量挖掘出孔明的真实状况。
另外，他还清楚地表达了要写出自己理解的孔明像，所以称这部书为“我的诸葛孔明传”。最后，他强调值得被书写的传记人物的传记不应只有一两本，希望通过自己的拓荒，能有更多人来为孔明立传，这样才能更充分地理解孔明其人。
宫川尚志的努力得到了回应，年代末，写诸葛孔明的大约不下六十种。而到了今天肯定数以百计了。以“诸葛孔明”四字为书名的就有植村清二（）、狩野直祯（）、林田慎之助（）、立间详介（）、陈舜臣（）、立石优（）等作家的作品。
有人说三国人物中日本人最喜欢的莫过于诸葛亮，他的粉丝绝不比中国少，如此众多的关于诸葛亮的作品的问世，足以说明他在日本的人气有多高。如此数量庞大的关于诸葛亮的传记、评论等，从叙述顺序看，有的从诸葛亮的少年一直写到其死，有的以与诸葛亮相关的重大历史事件和故事相串联；从论述重点看，有的突出其政治才能，有的强调其军事战略，亦有